自1978年世界上第一例试管婴儿诞生以来，经过40多年的发展，体外受精（IVF）技术已经逐渐从实验室走向了公众视野。试管婴儿的出现不仅为不孕不育的治疗开辟了新的途径，而且使许多不孕不育的夫妇实现了他们成为父母的梦想。

　　目前，全世界已有600多万人通过试管婴儿技术出生。一项研究预测，到2100年，世界人口的3.5%（约4亿人）可能通过试管婴儿技术出生。

　　与任何新事物一样，试管婴儿技术也是人类的福音，但也有对试管婴儿健康风险的担忧。

　　最近，密歇根州立大学和北卡罗来纳大学等机构的研究人员在《美国医学会杂志》的子刊JAMA Network Open上发表了一篇论文，指出在有出生缺陷的儿童中，通过试管婴儿受孕的儿童比自然受孕的儿童患癌症的风险更大。

　　该研究选择了纽约、德克萨斯、马萨诸塞州和北卡罗来纳州的儿童数据，研究了自然出生的儿童和试管婴儿关于出生缺陷和癌症的队列，包括1000639名孕妇自然出生的儿童和52776名通过试管婴儿技术出生的儿童。

　　该研究从2004年开始，到2016年结束（其中马萨诸塞州和北卡罗来纳州为2004年至2016年，纽约州为2004年至2015年，德克萨斯州为2004年至2013年）。儿童的平均随访期为5.7年，并对这些儿童的数据进行了长达5个月的分析。

　　通过评估和设计模型，研究人员发现，出生缺陷的数量与儿童患癌症的风险增加有关。通过试管婴儿受孕的儿童患癌症的风险比自然受孕的儿童高2倍。

　　针对该研究的发现，研究人员提供了一些可能的机制。

　　首先，越来越多的证据表明，试管婴儿与表观遗传学的改变有关。换句话说，表观遗传学的改变会导致基因表达的变化，这些变化在细胞分裂过程中是可以遗传的，但不会导致潜在的DNA序列变化。

　　两个重要的表观遗传学改变--DNA甲基化和基因组印记--在正常配子形成发展过程中经历了广泛的重新编程。

　　试管婴儿被认为会导致这种重编程的突变，最终可能会增加出生缺陷和癌症的发病率。

　　最近对丹麦和芬兰国家健康登记处数据的评估显示，试管婴儿和印记疾病之间存在关联。具体来说，试管婴儿儿童患Bay-Vie综合症的可能性比自然受孕的儿童高2.84倍。

　　其次，这一结果可能与细胞在体外进行时发生的突变有关。因此在胚胎植入前对胚胎进行全基因组测序可以有效避免一些儿童型癌症的发生，如神经母细胞瘤。

　　然而，研究人员也表示，该研究仍有一些局限性。一方面，通过体外受精的严重先天性缺陷和癌症儿童的样本量很小，因此无法研究特定的出生缺陷-癌症组合。

　　另一方面，虽然儿童的平均随访期为5.7年，但儿童肿瘤的实际发生可能需要更长时间的观察，这样才能对这种关联有更广泛的了解。

　　事实上，关于试管婴儿的健康风险的研究争议从未停止过。

　　发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究表明，试管婴儿辅助生殖技术并没有增加试管婴儿的整体癌症风险。

　　该研究调查了1992年至2008年期间使用试管婴儿出生的10万多名英国儿童，并将这些数据与英国国家儿童肿瘤数据库的数据进行了比较，发现白血病、神经母细胞瘤、视网膜母细胞瘤、中枢神经系统肿瘤、肾脏或生殖细胞肿瘤等常见儿童癌症的风险在试管婴儿中与自然受孕的儿童没有区别。常见的儿童癌症，包括白血病、视网膜母细胞瘤、中枢神经系统肿瘤、肾脏或生殖细胞肿瘤，其风险与自然受孕出生的孩子没有区别。

　　相反，2021年发表在《美国医学会儿科杂志》上的另一项研究，利用大样本的数据得出结论，试管婴儿儿童的总体癌症发病率比非试管婴儿儿童高约17%；其中肝脏肿瘤在试管婴儿儿童中比非试管婴儿儿童高2.5倍；尽管其他特定癌症的发病率在两组之间没有差异。

　　随着试管婴儿技术的不断普及，其安全性和对后代的影响需要进一步研究。